作為自動識別系統之一的條形碼技術，雖然30多年前就已成熟，但當時愿意采用的企業卻為數不多，直到1984年沃爾瑪等大型零售商強制要求其供應商采用該技術，條形碼的應用才迅速擴大。現在，作為世界上最頂尖的商品零售業巨頭沃爾瑪、截斯科、麥德龍卻要求其供應商提供的商品必須有RFID(Radio Frequency Identification，無線射頻識別技術)標簽。這無疑是市場需求推動沃爾瑪選擇更為先進的自動識別技術。相較于接觸式的條形碼技術，RFID是一種非接觸式自動識別技術，其功能強大，信息容量大，可讀寫等性能使其在商品流通中更具優勢。
圖書館自動化建設從條形碼技術到RFID技術，在經過漫長的過渡后，達到了一個質的飛躍：新加坡圖書館憑借RFID技術，借閱率增長了30倍，每年節省了2800萬美元的開銷和2000名工作人員的人力成本。
1.條形碼和RFID電子標簽
1.1 條形碼系統
條形碼系統是一種二進制代碼，這種代碼以平行的線條和分隔的間隙組成數據，由寬的和窄的線條或間隙組成的序列，可以用數字/字母來解釋。通過激光掃描器(我們現在稱之為“光筆”)讀出，即通過在黑色線條和白色間隙上的激光的不同反射來讀出。雖然它們的物理結構相同，但是在今天使用的大約十種類型的條形碼的代碼結構之間存在著明顯的區別圜，圖書館使用的是條碼39。
1.2 RFID電子標簽
RFID電子標簽由標簽天線（或線圈）及標簽芯片組成，芯片是具有無線收發和存貯功能的單片系統，它存有一定格式的電子數據，可根據需要標識信息。RFID電子標簽分為無源標簽和有源標簽兩種，圖書館使用的是無源標簽（以下的標簽均指此類標簽）。該標簽接收到閱讀器發出的信號后，憑借感應電流所獲得的能量，發送存儲于芯片中的信息，故也叫被動標簽。RFID電子標簽可制成各種不同形狀和大小，極薄，具有彎曲性，可黏貼于除金屬外的各種信息載體上，安全性高。
2.兩者優劣點比較
光筆讀取條形碼時，人工操作，效率低，須一條條逐一處理，易出差錯，勞動強度大，受環境條件影響也大；相比較而言，RFID電子標簽具更多優勢：其閱讀器無需可見光源，具有穿透性，可透過外部材料直接讀取信息，能同時處理多個射頻標簽，批量處理，簡化了勞動強度，并實時跟蹤物品位置，出差錯極低，受環境條件影響不是很大。二者的優劣可見上表。
3.RFID電子標簽存在的問題和發展前景
由條形碼到RFID電子標簽，也經歷了條形碼——條形碼+RFID電子標簽——RFID電子標簽，不斷發展、探索和完善的過程。RFID技術配合圖書館信息系統，為創造數字化、自動化的圖書館提供了非常美好的機會，但RFID電子標簽目前存在著一些問題亟待解決：
（1）隱私權問題：透明管理，有效降低成本，安全性非常令人關注。
（2）技術的突破：根據機構Auto—IDCenter所做的一項調查所顯示，即使貼上雙重標簽，RFID仍有3％無法讀出；只貼一個標簽的卷標牌則只有78％正確讀出。
此外，RFID電子標簽與閱讀器具有方向性及射頻識別訊號容易被物體阻斷，亦為射頻技術未來發展的一大挑戰。
（3）成本的降低：2005年9月，接連不斷傳出第二代（Gen2）標簽產量和一個又一個RFID電子標簽價格下調的消息：AlienTechnologies宣布它的第一代Class l標簽價格在100萬或更多的訂貨量下會下調至l9美分，RSI宣稱它的第二代標簽在量產大于等于100萬個情況下會低于l5美分（見：RSIID月產二百萬個Gen2標簽），而Avery Dennison宣布它的第二代內嵌模塊（inlay）在同等需量的情況下可達到7．9美分（見：Avery Dennison推出7.9美分Gen2嵌入模塊）。我們不禁會想，照這樣下去，傳說中的5美分RFID電子標簽就快要實現?目前，RFID電子標簽的價格還是很高，RFID電子標簽分為0級、1級、2級、3級、4級、5級，級數越高，功能越多，價格也越高。
（4）國際標準的制定與推行：常見的圖書館用RFID電子標簽規格為IS015693標準，128b~EEPROM，13.56MHz工作頻率。RFID電子標簽在圖書館中的應用，雖然它還存在一定的問題，相信不久的將來，隨著技術不斷的完善，圖書館自動化、智能化、數字化程度會有很大的提升，其發展前景是廣闊的。
