條形碼技術屬于自動識別范疇。它是隨著電子技術的進步，尤其是計算機技術在現代化生產和管理領域中的廣泛應用面發展起來的一門實用的數據輸入技術。從系統看，條形碼技術涉及編碼技術、光傳感技術、條形碼印刷技術以及計算機識別應用技術。
條形碼是由一組寬度不同、反射率不同的條和空按規定的編碼規則組合起來的，用以表示一組數據和符號，條形技術是研究如何把計算機所需要的數據用一種條形碼來表示，以及如何將條形碼表示的數據轉變為計算機可以自動采集的數據。因而，條形碼技術主要包括：條形碼編碼原理及規則標準、條形碼譯碼技術、光電技術、印刷技術、掃描技術、通信技術、計算機技術等。具體來說條形碼是一種可印制的機器語言，它采用二進制數的概念，經 l 和 0 表示編碼的特定組合單元。直觀看來，常用的條形碼是由一組字符組成，如數字0－9，字母A－E或一些專用符號。
條形碼是一種信息記錄形式，根據不同的規定的編碼規則所提出的條形碼編號方案，多達四十余種，目前應用最為廣泛的有：交叉二五碼、三九碼、UPC碼、EAN碼、128碼等。近年來又出現了按矩陣方式或堆棧方式排列信息的二維條形碼。若從印制條形碼的材料、顏色分類，可分黑白條形碼、彩色條形碼、發光條形碼（熒光條形碼、磷光條形碼）和磁性條形碼等。
不論哪一種條形碼，都有的共同點是：
條形碼符號圖形結構簡單；
每個條形碼字符由一定的條符組成，占有一定的寬度和印制面積；
每種編碼方案均有自己的字符集；
每種編碼方案與對應的閱讀裝置的性能要求密切配合。
條形碼系統是由條形碼符號設計、制作及掃描識讀組成的自動識別系統。條形碼識讀裝置是條形碼系統的基本設備，它的功能譯讀條形碼符號，即把條形碼條符寬度、間隔等信號轉換成不同時間長短的輸出信號，并將該信號轉化為計算機可識別的二進制編碼，然后輸入計算機。識讀裝置由掃描器和譯碼器組成。掃描器又稱光電讀入器，它裝有照亮被讀條形碼的光束檢測器件，接收條形碼的反射光，產生模擬信號，經放大、量化后送譯碼器處理。掃描器可以是一支光筆或激光槍，由人手持作業；也可以是一種安裝在某部位的自動掃描器，典型的有固定光束掃描器、直線掃描器、逐行掃描器和全方位掃描器。譯碼器存貯有需譯讀的條形碼編碼方案的數據庫庫譯碼算法。早期的識別設備，掃描器和譯碼器是分開的，近年推出的設備大多已合成一體，整個設備完整，方便、靈巧。
當計算機配置了網絡控制器之類的接口軟、硬件時，這個條形碼系統就能同時處理多個條形碼識讀裝置輸入的條形碼信息。
條形碼系統的識讀性能，即條形碼系統能否成功地應用，在技術上主要取決于系統的識讀能力和條形碼你簽的印制質量，兩者密不可分。
條形碼功能強大，輸入方式具有速度快、準確率高、可靠性強等特點特點在商品流通、工業生產上、倉貯標證管理、信息服務等領域獲得了廣泛的應用。目前在我國推廣應用條形碼技術己具有一定的物質基礎，條形碼技術的應用對開發我國物品標識系統，使其規范化、標準化，并實現與國際標準兼容，以推進我國的計算機應用和現代化管理，促進國內商品經濟的繁榮，增強中國產品在國際市場的競爭力，對推進行生產自動化管現代化具有深遠的意義。條形碼技術在我國的發展道路仍是漫長的，它的應用推廣將逐步顯示其社會經濟效益。
