德州儀器成功完成首個EPC第二代合規項目內幕

作為業內領先的圖形計算器、科學計算器及財務計算器供應商，德州儀器公司教育產品事業部（EducationalandProductivitySolutions簡稱E&PS）于2006年1月成為首家向沃爾瑪提供應用于貨物運輸的EPCglobal第二代標準tag的供應商。Zebra的RFID打印機/編碼器幫助他們實現了這一目標。

德州儀器合規tag應用項目的負責人ChrisParker說："我們正處于第二代的前沿，但令人啼笑皆非的是，這卻成了我們需要面對的一個挑戰。我們發現，那些真正能夠提供可行第二代技術來支持我們的公司數量與其宣稱的并不相符。"

事實證明，德州儀器E&PS幸運地找到了心儀的合作伙伴，而且這些合作伙伴也是他們非常熟悉的老朋友。ZebraTechnologies（TI的長期合作伙伴）的卓越支持和率先面市的產品以及TexasInstrumentsRFIDSystems（TI家族中一個獨立的業務部門）共同幫助TIE&PS實現了其目標，使其成為首家使用第二代標簽標記產品的供應商。

TIE&PS采取了有別于其他大多數公司的方法來使tag應用符合各種要求，整個測試和開發過程完全采用了第二代標準，而不是暫時采用其他RFID協議，等到第二代可用時再進行升級。直接過渡到第二代的決定促使TI開始使用許多測試版的tag和設備。就是要找到能夠按照項目時間表規定期限提供技術的公司都是一個挑戰。

德州儀器公司教育產品事業部的TomShields說："我們的目標就是在截止時間前符合客戶的各種規定和要求，并向沃爾瑪傳達一個積極的信息，即我們是他們名副其實的優秀合作伙伴。為了這一目標，我們現在需要面對許多對于每個人來說都是嶄新的事物。"

例如，當德州儀器公司E&PS的產品出貨量不足一貨盤時，他們會采用一種溫度超過350?F的包裝工藝對貨盤進行收縮包裝。TI的工作小組擔心貨箱上的第二代tag在加熱后是否還能正常工作。而在此之前，沒有哪家公司曾在這些環境下對第二代tag進行過測試。

Shields說："這只是當你身處技術前沿時所要面對的處境之一。但對于任何人而言，這都是寶貴的學習經驗。"

TI有時也自己動手構建用于測試tag讀取的系統。Shields說："我們知道自己身處第二代技術的前沿，而事實證明我們還需要涉足讀取器開發的領域。"

Parker說："對于我們而言，對設備和tag進行評測是整個過程中的一項挑戰。"

解決方案

事實證明，雖然TI的設備在可用性方面遇到了問題，但是Zebra打印機/編碼器卻工作正常，這一點非常令人欽佩。

Parker說："要不是Zebra，打印機/編碼器肯定還沒有著落。我們在2004年組建了團隊，并開始聯系供應商。當時有廠商向我們承諾會在2005年第二季度交付測試產品。但隨著日期的臨近，交付日期也是一推再推。因此誰是真正的合作伙伴，誰又能在我們需要時拿出產品，此時已經是很顯然的了。我們深信Zebra能夠按時交付產品。"

2005年初，當其他制造商紛紛將交付日期從第二季度推遲到第三季度時，Zebra向德州儀器提供了可投入運轉并能夠對原型第二代芯片進行編碼的R110Xi打印機/編碼器。TI使用R110Xi打印機/編碼器對來自多家供應商的第二代嵌體（封裝在tag或標簽中的RFIDtag和天線的組合體）樣本進行了評測。

Parker說："我們沒有退而求其次使用來自TexasInstrumentsRFIDSystems的嵌體。我們有充分的自由選擇最適合我們的產品。"

在項目啟動之初，接受測試的第二代嵌體為原型，其規格需要經常更改。這就要求Zebra的打印機/編碼器為適應這些產品而進行優化。Zebra與TI通力合作，對產品做出了必要調整，并就此與TI進行了溝通，確保TI的工作人員能夠對這些更改做到心中有數。

此外，德州儀器公司E&PS還利用ZebraNetBridgeEnterprise的管理功能節省了大量配置變更的時間和成本，并且能通過不斷調整系統來充分評測不同的嵌體和設置。

Parker說："在進行RFID編碼時，您可以對打印機的設置做出很多調整。但即便您可以通過控制面板對每臺打印機做出所有調整，這種做法仍是非常耗時的。為此我們采用了更方便、高效的方法，使用ZebraNetBridge安裝新的firmware、更改配置并確保所有的打印機/編碼器的設置一致。"

借助ZebraNetBridge，Parker可以在中央控制臺屏幕上調整設置，并同時更新網絡中的所有打印機/編碼器。此外，他們還可以使用ZebraNetBridge來安裝firmware升級、查看設置并監控打印機性能。

在經過了大量的評測后，德州儀器公司E&PS最終選擇了TexasInstrumentsRFiDSystems提供的嵌體。可靠的質量、穩定的性能和很高的可讀性使它們在tag測試中脫穎而出。此外，TI的tag和支持團隊還在收縮包裝流程測試中證明它們的價值。

來自德州儀器公司E&PS和TI-RFIDSystems的代表合作設計了測試程序。工作小組將溫度傳感器和RFIDtag整合在一起，然后使用收縮包裝機來測試它們。工作小組知道貨盤內部的溫度只會達到約150F。更重要的是，他們發現到測試中使用的TI嵌體能夠適應這種環境。

同時，Zebra也一直在與TIRFIDSystems合作為其第二代嵌體提供支持。2005年8月，Zebra和TexasInstrumentsRFIDSystems成為首批使用TI嵌體和Zebra的R110Xi打印機/編碼器來公開演示按需EPC第二代打印機/編碼器的公司。

新的RFID流程

德州儀器公司教育產品事業部憑借其深厚的RFID技術基礎，集中力量制訂業務流程，以便使tag的編寫符合各項規定。公司的OracleERP系統和Yantra的WMS軟件可以通過檢查訂單的送貨地址自動為需要RFID智能標簽的訂單打上標記。

如果訂單的目的地是由德州儀器公司E&PS供貨并使用RFID技術的沃爾瑪配送中心，系統會向R110Xi智能標簽打印/編碼站發出RFID標簽打印命令。那里的工作人員會以人工操作的方式將標簽貼在貨箱及貨盤上。

Shields說："事實上我們并未完全實現自動化，但這反而使部署流程更加簡便。如果采用高速自動即打即用流程，我們將更加難以整合智能標簽打印流程。"

倉庫的工作人員收到指示后會將挑選出來的物品發送到合適的打印/編碼站。貨箱會被貼上標簽并裝載到貨盤，而且貨盤在運到裝卸碼頭前也會獲得一個RFID智能標簽。

德州儀器的工作人員會使用手持式讀取器對貨物標簽的可讀性進行現場檢查，并不是每個貨盤都會通過檢驗入口-安裝完成時還沒有可供使用的符合第二代要求的入口讀取器。

Shields說："由于任何一個錯誤的或未編碼的標簽都會導致嚴重的后果，因此tag和打印機/編碼器的質量對于我們而言是至關重要的。"

TIE&PS將正在使用的六臺R110Xi打印機編碼器以及Zebra條碼標簽打印機都接入了企業LAN。R110Xi是一款支持第二代和其他UHFRFID協議的高性能打印機編碼器。

R110Xi帶有一個軟件無線電裝置，可以通過更新firmware來支持新的協議和功能。這一靈活的功能意味著即使規格發生了變化也無需替換硬件。德州儀器公司E&PS在系統測試中嘗試多個標簽疊代時證實了這一功能具有無法衡量的巨大價值。

Parker說："Zebra打印機/編碼器可靠的性能使其脫穎而出。它從來沒有讓我們失望過。"

結果

德州儀器公司教育產品事業部最終提前將貼有第二代標簽的貨箱和貨盤運送到了沃爾瑪，以至于直到TI的首批貨物運抵時，這家零售業巨頭仍在對其第二代基礎架構系統做投入使用前的最后調試。

沃爾瑪的RFID戰略經理SimonLangford說："通過采用第二代RFID，TI走在了技術發展曲線的前面。對于他們首先在貨箱和貨盤上采用第二代tag來支持沃爾瑪在2006年的RFID擴展計劃，我們表示贊賞。"

德州儀器公司E&PS在提供給沃爾瑪的每件單品上都應用了第二代智能標簽。此外，它還在利用沃爾瑪反饋給合作伙伴的RFID數據方面處于領先地位。沃爾瑪通過其RetailLinkEPC第二代門戶向供應商提供來自配送中心和零售店的RFID讀取數據。

Shields說："我們可以獲知配送中心和零售店面收到貨物的時間。由于沃爾瑪需要在將貨箱送入碎箱機時對RFID數據進行最后的讀取，因此您可以知道每只貨箱被銷毀的時間。最終我們能夠得到一份有關產品如何通過沃爾瑪配送系統的準確記錄。"

歷史記錄信息有助于德州儀器公司E&PS的總部制定各種決策。公司將來自RetailLink的數據整合到了自己的需求規劃軟件中，這樣有助于他們近乎實時地查看消費量。

Shields說："根據我們的預想，這將有助于我們在旺季確保貨架上備有充足的現貨，旺季的工作將非常繁忙，而且對于我們來說也是至關重要的。"

TI并不是為了表現自己而成為在遵從法規方面領先的企業，這樣做的目的完全是出于改善自身的業務。TI早期的領先優勢為其及時調整和擴展系統提供了時間，使其能夠在至關重要的旺季獲得最大收益。

為了實現第二代的高期望值，對產品功能進行更改并推遲產品交付日期所付出的努力都是值得的。TI相信Zebra能夠幫助它應對挑戰。

Parker說："如果沒有打印機和tag，RFID項目的開展也就無從談起。能在2005年初獲得Zebra為我們設計的第二代打印機/編碼器，對于我們實現既定目標來說是極其重要的。"