條碼是由一組按一定編碼規則排列的條、空符號，用以表示一定的字符、數字及符號組成的信息。
條碼系統是由條碼符號設計、制作及掃描閱讀組成的自動識別系統。
條碼是迄今為止最經濟、實用的一種自動識別技術。條碼技術具有以下幾個方面的優點：
1.可靠準確。有資料可查鍵盤輸入平均每300個字符一個錯誤，而條碼輸入平均每15000個字符一個錯誤。如果加上校驗為位出錯率是千萬分之一。
2.數據輸入速度快。鍵盤輸入，一個每分鐘打90個字的打字員1.6秒可輸入12個字符或字符串，而使用條碼，做同樣的工作只需0.3秒，速度提高了5倍。
3.經濟便宜。與其它自動化識別技術相比較，推廣應用條碼技術，所需費用較長低。
4.靈活、實用。條碼符號作為一種識別手段可以單獨使用，也可以和有關設備組成識別系統實現自動化識別，還可和其他控制設備聯系起來實現整個系統的自動化管理。同時，在沒有自動識別設備時，也可實現手工鍵盤輸入。
5.自由度大。識別裝置與條碼標簽相對位置的自由度要比OCR大得多。條碼通常只在一維方向上表達信息，而同一條碼上所表示的信息完全相同并且連續，這樣即使是標簽有部分缺欠，仍可以從正常部分輸入正確的信息。
6.設備簡單。條碼符號識別設備的結構簡單，操作容易，無需專門訓練。
7.易于制作。可印刷，稱作為“可印刷的計算機語言”。條碼標簽易于制作，對印刷技術設備和材料無特殊要求。
