說不完的條碼故事

那些中國在20多年前剛剛開始“試水”時發(fā)生的故事，如今聽來已那般遙遠。

　　龍應臺說：全球化已是無遠弗屆，即使相隔萬里的兩個朋友，“從洗發(fā)精到安眠藥，用的都可能是同一個品牌”。

　　這樣的世界，我們已是習以為常。而那些中國在20多年前剛剛開始“試水”時發(fā)生的故事，如今聽來已那般遙遠。

　　比如，條形碼。

　　如果要推選當代商業(yè)文明的文化標志，條形碼肯定是實力強勁的候選者。

　　有人這樣描述：1974年6月26日，(美國)俄亥俄州特洛伊市馬什超級市場的一位收銀員將10包黃箭口香糖放在條形碼掃描器中掃了一下，收銀臺自動顯示出價格，“一個時代便由此誕生了”。根據統(tǒng)計，30年后全世界每天要掃描50億次條形碼。

　　1949年，邁阿密海灘上，一位27歲的工程師有意發(fā)明一種自動的超市結賬系統(tǒng)。面對手指在沙子上劃出的線條，他靈光一閃，一個天才的想法誕生了。

　　而在條形碼開始得到廣泛應用的1970年代末，一場有關真理標準的討論余音繞梁，中國開始推開積滿灰塵的門窗，再一次向久已陌生的世界投射自己的目光。

　　那些在我們的日常生活中司空見慣的東西，當時都顯得那樣新奇，甚至古怪。條形碼走進我們的生活，一路趔趄，并不順利。“應用與推廣條形碼技術，早在上世紀80年代就已經被列入了上海市的相關發(fā)展計劃，但具體實施卻遇到了很多困難”，已從上海市經委科技處退休的劉校興老人，回憶起條形碼技術的引進。

　　沒有多少商家對這些神秘的線條表示出興趣。那時候的上海，一件件的羊毛衫還高高掛在商店柜臺后，看中了哪一件就招呼售貨員把它取下來細細打量。人們甚至還在為開架售書產生的污損和失竊議論紛紛。“沒用條形碼，那些商家也經營了這么多年”。更何況當時的商業(yè)街上人潮滾滾，無論柜臺里擺的是什么，都賣得飛快。

　　在上海市有關部門多次動員后，南京東路上的第一食品公司終于開始了條形碼的嘗試。當時的條形碼并非直接印在包裝上，而是必須印在小紙條上，再一張張貼在食品包裝上，每貼一件商品，就要多花0.025元的人工。手工貼碼工作量極大，錯碼和重碼也令人頭痛。

　　當時的中國根本沒有廠家擁有生產條形碼設備的技術，大部分設備都必須進口，價格昂貴；如果自行研制，又需要較長的研發(fā)階段。以應用帶動開發(fā)，成為有關方面推廣條形碼的思路。劉校興曾組織了香港20多家專業(yè)條形碼設備供應廠商來上海辦展覽會，參觀的人很多，卻沒有一件設備成交，等到第二年再組織參展時已無人響應。偶爾有“趕時髦”的商家從歐美等地進口了一兩件激光掃描設備，但商品上貼著的條形碼，多是商店自己“命名”的代號，書不同文，車不同軌，失去了條形碼在全市乃至全國流通的意義。

　　“‘上海-橫濱經濟技術交流會議’給了我們一次機會。”劉校興說。這個“經濟技術交流會議”是上海和橫濱這兩座友好城市從1991年開始舉辦的交流項目，從誕生之日起，就成為上海獲得先進技術和理念的便捷通道。

　　在日本，條形碼在百貨商店、倉庫管理和生產制造領域的應用已經非常普及。不僅是商店里的每件商品，即使是生產線上的每個零部件，也大都印有條形碼。很多企業(yè)不必設立倉庫，真正做到了零庫存。更關鍵的是，日本橫濱地區(qū)的供應商們擁有包括POS機、掃描儀和條形碼打印機等在內的全套條形碼設備，這正好解了上海人的燃眉之急。

　　回國后，劉校興和同事們又遇到了推廣條形碼的天然時機。當時上海的條形碼發(fā)展主要在超市和部分小圖書館推廣。1993年前后上海的超市在經過一輪發(fā)展高峰后日漸萎縮，整個城市只剩下了3家超市在支撐，超市里的商品也只有3000來種(當時美國超市的商品已經達到了150萬種)。上海市經委和商委聯系，希望超市繼續(xù)使用條形碼；同時經委也拿出了專項計劃，每年為超市增加3000多種新商品，而這3000多種新商品的包裝上都必須印有條形碼。條形碼在上海有了足夠的市場。

　　日本橫濱聽說了上海對條形碼技術的渴求，隨即派團來滬考察，日本方面被上海巨大的市場潛力所激動，慷慨贈送108套優(yōu)信條形碼設備，當時價值十幾萬美元。同時雙方還各自建立了“條形碼學會”，以促進條形碼技術在上海的落地和發(fā)展。通過這樣的交流，上海比國內其他城市提早了5到10年引進了條形碼技術，大大推動了上海物流產業(yè)的快速發(fā)展。

　　放眼向洋，種種交流都為上海成為國際化大都市提供了重要的路徑支持。在上海的“都市之肺”延中綠地，有加拿大蒙特利爾設計師的心血；吳淞路閘橋和越江隧道的誕生，離不開荷蘭鹿特丹提供的經驗和技術；西班牙巴塞羅那的靈感，催生了技術先進的江橋生活垃圾焚燒發(fā)電廠；如果你有機會經過日本羽田機場去橫濱，你甚至可以在途中發(fā)現橫濱的“南浦大橋”和“楊浦大橋”……

　　今天，商品、資本、技術、人才、信息……一切都在全球飛速涌動。人們再也不會為引進類似條形碼這樣的技術而煞費苦心了。交通，交往，交流，交易，雖然世界上還是沒有免費的午餐，乘風破浪的“哥德堡”號終究無需大炮護航了，那些冰冷的鐵管只是在進港施放禮炮時，才有機會證明自己不僅僅是一件裝飾品。

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